Antes de comenzar a ver qué son los hiatos y diptongos, hay que recordar cuáles son las vocales abiertas y las vocales cerradas.

La A la E y la O son vocales abiertas, mientras que la I y la U son vocales cerradas.

El diptongo es la unión de dos vocales que se pronuncian en la misma sílaba.

Ejemplos:

Abuelo
Periódico

Tenemos un diptongo cuando:

• Se une una vocal abierta + una cerrada o viceversa, siempre y cuando la cerrada no sea tónica (o sea que no lleva tilde):
  • Cau-sa (hay diptongo)
    
  • Ciel-o (hay diptongo)
    
  • Caí-da (no hay diptongo) - Lo correcto aquí es dividir en sílabas: Ca-í-da
    
• Cuando se unen dos vocales cerradas:
  
  • Ciudad
    
  • Cuidado
    

Los diptongos llevan tilde si:

• La palabra con diptongo es aguda, lleva tilde cuando termina con n, s o vocal:
  
  • Volvéis
    
• Si la palabra con diptongo es grave lleva tilde cuando NO termina con n, s, o vocal:
  
  • Vol-vis-teis
    
• Si la palabra con diptongo es esdrújula o sobreesdrújula siempre lleva tilde:
  
  • Mur-cié-la-go
    

Cuando dos vocales aparecen juntas en una palabra y no forman diptongo, pertenecen a sílabas distintas y forman lo que se llama hiato.
Tenemos hiato en los siguientes casos:

• Cuando aparecen dos vocales abiertas juntas. En este caso se aplican las reglas generales de acentuación.
  • Po-e-ta: No se acentúa porque es grave y termina en vocal.
    
  • Hé-ro-e: Se acentúa porque es esdrújula.
    
• Una de las dos vocales es cerrada y tónica. Entonces hay que poner una tilde sobre esa vocal cerrada (i, u) para indicar que es tónica y que no forma diptongo.
  
  • Bú-ho
    
  • Pú-a
    
• El grupo de dos i juntas (ii) forma siempre hiato y no lleva tilde
  
  • Ro-ci-i-to
    

Veamos algunos ejemplos:

Ca-ó-ti-co
Ti-i-to
Son-rí-o
Son-rió
Ba-úl
Po-e-sí-a
Po-se-í-a
Es-pí-a
Re-ú-ne
Cau-dal
Cohi-bir
Ve-hí-cu-lo
Ruiz
O-ír
Pa-ís
Es-piar
Es-pí-o
Es-pió
A-ú-lla
Ruin